Les origines du peuple malgache sont diverses et expliquent la présence de 18 ethnies différentes aux caractéristiques physiques, historiques et culturelles extrêmement variées.
Au début de notre ère, une première vague d'immigrants semble atteindre Madagascar en provenance du Sud-est de l'Asie ainsi que de Polynésie.
Par ailleurs, dès la fin du premier millénaire, l'océan indien est sillonné de navigateurs arabes qui établissent des comptoirs sur la côte Nord.
Enfin, une importante immigration africaine, en provenance notamment du Mozambique, a lieu parallèlement , suite au commerce d'esclaves qui sévit en Afrique de l'est.

Le premier européen à découvrir, par hasard, Madagascar en 1500, sera portugais et la grande île devient alors une escale importante sur la route des Indes.
Portugais, anglais, français surtout y installent des comptoirs successifs avec un succès inégal et pour les derniers, l'intention plus ou moins avouée de faire de Madagascar une colonie française.
Au 17ème siècle Madagascar compte de nombreux royaumes indépendants dont un des plus puissants est le royaume Sakalave qui déclinera, deux siècles plus tard au profit de l'hégémonie Merina .
Cette ethnie donnera à Madagascar une longue lignée de rois et de reines qui régneront jusqu'à la fin du 19ème siècle.
La vraie colonisation française débute après sa chute et elle durera plus de 60 ans avant que Madagascar ne proclame son indépendance en 1960.
Depuis différentes républiques se sont succédées sans que jamais le pays ne semble trouver un rythme lui permettant d'assurer et d'assumer son indépendance et son développement.