La grande île, - l'île rouge -, est la 4ème plus grande île du monde.
Située en grande partie sous le tropique du capricorne, elle constitue depuis 25 siècles un carrefour maritime important reliant la Chine, l'Asie du Sud-Est, l'Indonésie, l'Inde, la Polynésie, l'Arabie, l'Afrique noire et ...l'Europe.

Accidentellement séparée de l'Afrique depuis 160 millions d'années au moins, la présence conjuguée d'un relief prononcé et de vents dominants définit un certain nombre de zones climatiques très marquées qui donnent à ce pays une diversité extraordinaire et font de Madagascar un des plus importants laboratoires vivants de l'évolution animale et végétale.